高台西南的祁连山脚下，数以千计的战马扬蹄狂奔，十余名未着甲胄仅穿元帅府羊绒罩甲的马兵手持长杆游来荡去，将浩浩荡荡的蒙古马群赶向中军驻营地。

这是刘承宗的虎贲营休整的第二天，在塘骑防线与冯瓤、张天琳两营的保护下，虎贲营的将士们在安全的气氛中显得闲适。

临近四月，天气已渐渐回暖，营地外时不时奔过骑兵追逐嬉戏，通常是一名骑手在前用绳索拖着草垛卷起杂草与尘土，也有可能是不停向天上抛着布球，其后的十余骑马队争先恐后，以骑射技艺把一支支长箭射向目标。

尽管长达两千余里的行军，让士兵穿着狼狈而肮脏的衣裳，蓬头垢面个个都像叫花子，但但是在难得的休闲时间里，人们依然乐此不疲地在奔驰中炫技，也许是左右开弓，或许是镫里藏身。

其实在昨天还有人用包裹布墩子的箭头相互模拟对抗骑射，不过在出现伤者后被刘狮子叫停。

对抗性的骑射训练，双方距离都在十步甚至五步之内，即使箭杆裹了布墩子，不穿铠甲打在身上该骨折也是骨折。

毕竟他们出来行军打仗，虎贲营的兵源都是立下战功的基层军官，全营就找不到一张弓力比九十斤还轻的战弓，这个弓力和距离，就算拿个弹弓，打脑袋也能把人打死。

军中用的弹弓不是丫形，而是弓形专门射石弹或铁弹的弓，一来用于狩猎不损坏毛皮；二来可以在铁丸内塞入密信射出去传递消息。

大敌当前，刘承宗的军队驻扎在祁连山脚下并不全是为了休息，而是因为在沙漠化的河西走廊最西端，肃州草场比刘狮子想象中少得多。

这里能被利用的土地都在灌溉与抛荒之间循环，可供喂马的草场不多，带来难以放牧的问题。

辎重压力在关外时还不明显，进了嘉峪关内，马粮缺口剧增，就成了需要刘承宗操心的头等要事。

马用的豆饼、麦麸在河湟不稀罕，他们就连苜蓿做的干草块都带了不少，但这些东西如果吃完，他们两万多匹战马就得趴窝，何况后勤运送上压力也很大。

毕竟早前给主力军担当辎重兵的卫拉特军队已经往哈密去了，他们还无法就地征集民夫，肃州就这点儿人，都不够给运辎重的。

战马出重役需要精料，但需要的不仅仅是精料，光料谁也养不起战马……这个问题就好像人需要吃肉，但也不能光吃肉，得荤素搭配，还得吃粮食。

一方面是营养全面，另一方面成本也在那摆着。

所以刘承宗的应对策略，是额外征集本地马匹，尽量以蒙古马、藏马参战。

元帅军的正经战马其实一直都不够用。

就以这支有两万余匹战马、三万多头驮骡的远征军为例，单是两万多乘用战马的品种就杂到五花八门。

比较纯的有青海河曲马、漠北蒙古马、陕西关中马、天山伊犁马、康宁府藏马；品种不纯则是各种来路不明的混种马。

除此之外还有不少士兵的坐骑根本就不是马，比如狮子营时期的遗留兵种，骡子步兵；以及来自巴图尔珲台吉的双峰骆驼。

尽管龙驹岛上的战马育种早就开始了，但建立马苑是一项需要长久投入且成本极高的工作。

从建设马场开始，母马怀胎十一个月、小马驹三年长成，一切按部就班顺顺利利，到第一批马驹编军，至少四年。

元帅府的龙驹寺在崇祯五年才建立，如今龙驹岛上净是小驹子，远没到能投入编军的时候。

在军事需求上，根据龙驹寺和马营的报告，元帅军综合能力最好的战马是河曲马，因为它体型大、载重强、耐力好。

龙驹寺阉割战马的选育方向，也是向着这些方向，对速度并不关注……战场上除了逃跑，几乎不需要让马放开了狂奔。

而蒙古马、天山马的情况跟河曲马不一样，尽管蒙古马普遍体型小、载重差、耐力其实相较而言也就那样，但它的优势和劣势，都不是选育来的，而是成长环境带来的。

蒙古草原比整个西欧都大，所谓的蒙古马也更像田园犬这个大范围的代称，在田园犬下边，细狗和京巴差别并不比细狗和柯基小。

换句话说，蒙古马和蒙古马之间的差别，可能比蒙古马和河曲马之间的差别更大。

龙驹寺养出来的蒙古小马驹，肩高普遍比散养的同岁蒙古马驹高一到两寸，同样的是它们也很大程度上失去了饭量小的优点。

刘承宗对战马再熟悉不过了，马的食量有多大他清楚得很，不论品种、不论公母，马的饭量普遍有一个指标：正常的草料混合精料，是体重的百分之二到百分之三；放出去只吃草，则要多三到五倍。

草原牧民散养的蒙古马，体重普遍四五百斤，它们一天能在草地埋头俩时辰吃五十斤草，如果搭配两到三斤精料，一天只吃十到十五斤的草就够了，实在不行少吃点掉些肉也问题不大。

尽管各方面能力都不算太好，但确实能承担几乎所有作战使命。

而河曲马被选出来的战马，体重七百五十斤到八百五十斤，它也啥都能干，而且在载重、耐力上还干得很好，就是体重在这摆着，搭配五到六斤精料的口粮一天干掉二十斤还吃不够，行军出重役就哐哐掉肉。

在河湟、河卡、归德、八角城甚至康宁府，几万战马随便放出去吃草，都能让马吃个肚溜儿圆，玩够了回来补充精料、吃点盐砖就能喂得很好，元帅府的将士们可以骑着最雄壮的战马肆意冲锋。

但是在肃州、高台这些沙漠化非常严重的地方，尤其他们的进攻方向是东边，就不是这回事了。

如果是向西进攻，经过方圆百里的沙漠无所谓，这里不能补给，去别的地方补给就是了。

偏偏东边是黑河流域的水田与交错纵横的沟渠，

这时候被牧民放养出来的蒙古马，节省草料的优势就变得意义重大。

刘承宗正在营地外随骑兵追逐骑射，刚一箭将士兵抛起的布球钉飞出去，就听见身旁护兵立马喊道：“大帅，马回来了。”

看见山下被牧兵挺着长杆驱赶的蒙古马，擦拭额头汗水的刘承宗不禁露出笑容。

肃州没让他失望，至少征集到这些战马，即使前线战时拖上几日，依然能保证将士们把战线推过山丹。

拿下张掖绿洲，战线就能轻而易举地推过山丹卫，直抵河西走廊最狭窄的永昌卫城下，与凉州卫的武威绿洲遥遥相望。

到那个时候，他们就不必再担心马粮的事了，霍去病创立的山丹军马场是真正的中华老字号，那地方在唐代养了七万匹马，即使到这个时候，依然是整个甘肃最适合养军马的地方。

毕竟甘肃的地理环境，在大规模养马这方面，于崇祯年间算是坏到前所未有的程度了……西边是沙漠东边旱，也就中间这段，还能大规模养养战马。