河嘴堡的湟水以东，河谷平地被掘开道道壕沟，这已是两军对峙的第五日。

刘承宗端着望远镜望向对岸，三镇边军尝试过骑兵前出，被杨耀击退；试过车营迭阵前进，轻薄的偏箱车又不能对抗重炮。

最终他们只能昼夜轮换挖掘壕沟，以五尺壕沟呈之字交错前进, 步步为营。

刘承宗收起望远镜，对同于城上观看敌阵的黄胜宵道：“他们在改装重车。”

黄胜宵轻轻点头，将目光看向河嘴南边的石桥，河嘴地被七八十步宽的湟水环绕，即使官军挖掘壕沟，也只能在河东推进，最终仍要冒险进军。

所以明军做出了对抗火炮时的选择……楯车。

黄胜宵道：“没准真能挡住炮子, 不过想通过那座桥, 楯车挡不住开花炮。”

刘狮子做梦也想不到, 自己听曹耀说起过楯车，但第一次看见，看见的却是大明官军手里的楯车。

细细琢磨，却又觉得没啥奇怪的，人类的脑子没啥差别，发展出不同的兵器无非只是面临的环境不同而已。

后金早期部队是羁縻版的辽东明军，在面对重视火炮的辽东明军时，选择使用楯车遮蔽炮弹减少伤亡。

此时河东的两万军队，是维持费全靠剿贼的陕西明军，在面对重视火炮的元帅府明军时，自然也会选择使用楯车来遮蔽炮弹减少伤亡。

刘狮子对此只是轻笑一声，摇头道：“我们不用挡，养精蓄锐几日，很快就可以反攻了。”

他只是好整以暇的再度端起望远镜，在敌阵中搜寻主帅的身影。

刘承宗想找找老熟人贺虎臣, 可惜离得太远看不清，倒是昨天让他看见在前线督着士兵掘壕的老上司贺人龙。

听阵前投降的宁夏塘兵说, 贺人龙在山西剿贼出力不小, 如今已经在陕西都司挂职佥书，这是个守备升迁的过渡职位，不是实授，下一步的实授官职是游击将军。

当然干得好了也有可能直接被授予统管一营的参将之职。

刘承宗想给贺人龙传封劝降信，不过每日官军掘壕都会在前面布置固原镇的新募铳手，那帮家伙见人就打，塘骑根本凑不过去。

尽管三镇边军掘壕的热情很大，但对刘承宗来说毫无压力。

因为官军掘壕猛进，本身就意味着他们对现状无计可施，时间不等人，战场上有刘狮子的好朋友——天花。

刘承宗算着日子呢，从官军进剿开始已有七日，巴桑的射猎营开始种痘早几天，如今麾下番兵已经开始出痘，河对岸染患天花的官军出痘也差不多到日子了。

黄胜宵还想着用开花弹在桥头炸楯车，就见刘承宗把望远镜递过来，对指着敌阵道：“你看官军营地东北边的山下。”

黄胜宵朝那边望去, 面上大喜。

刘承宗说的地方是一片军帐摆得很散的地方, 靠近官军制作军械的匠作营, 正常军阵里没有这个地方，毫无疑问，那里是官军准备的隔离营。

官军同样有这方面的担心，所以即使顶着火炮劣势也要加急进攻。

不过天花恐怕不会给他们这么长的准备时间，很快就会蔓延开来。

湟水东岸的营地。

明军主帅尤世禄在土山上瞪圆双眼，死死盯着对岸城上的火炮。

尤世禄是个硬汉。

自从在山西辽州城下，亲自临城将兵攻城时被一矢射中腹下，尤世禄就知道自己的身体不行了。

尽管受伤已过去很久，但伤势从未痊愈，那箭头应当沾过金汁之类的脏东西，让他时时发烧、小腹肿痛难忍。

在家修养尚能用汤药替代食物、靠身体硬撑，勉强压制伤患热毒；而在战场的环境，根本不足以令他续命。

但他是身负皇命的军中将帅，就必须站在这，即使高烧令他几近晕厥。

面对刘承宗的重炮优势，尤世禄别无选择，只能让麾下将士昼夜轮换，在河东挥动镐头，从火炮射程外挖掘一道道五尺壕沟，向湟水河畔的桥头蔓延。

他确实是想用后金对付明军火炮的方式来对付刘承宗，不过同时也在做两手准备，从对峙之初，他就发现元帅府的火炮射程远超佛朗机，便命侄子尤世禄回兰州调派能与之相对的火器。

天花就像一把悬在三镇大帅头顶的刀子，对刘承宗来说，有种痘的番兵对照，能准确知晓天花的传染时间，对三镇大帅而言则并非如此。

兵粮不足以支持他们花個把月时间种痘，尤世禄、贺虎臣和杨麒也都很清楚，刘承宗不可能给他们时间去种痘。

他们都做足了准备，在天花肆虐中打这场仗。

天花之所以叫天花，是因为它作为天行时痘，是老天爷要收人，天道对人来说，再大不过一句制天命而用之。

在战争时期，天花不认人，尤世禄打算跟刘承宗对拼生辰八字，看谁的命硬。

所以不仅仅刘承宗在等天花，尤世禄也在等天花，等天花的同时他还在等侄子带回火炮，消弭元帅府的火炮优势。

尤世禄的计划分为两步，第一是等部下士兵出痘，就跟刘承宗短兵相接；其次他从三镇挑选军兵，组建了个麻子营，从代参将到士兵都是得过天花或种过痘的人。

等两军经过交兵，稍稍撤退，待刘承宗的军队出痘，战力下降，再以麻子营击破他们。

随后一日，壕沟离河畔蔓延越来越近，从兰州送来的火炮也到了，尤养鲲从兰州押送第一批重炮抵达前线。

“大帅，卑职前来复命。”

尤养鲲登上土山，见贺虎臣与杨麒都在，便以军职称呼尤世禄，他道：“经过比对，兰州现有火炮中，能与敌炮匹敌者，仅有这八位天字号将军炮。”

说罢，他对尤世禄道：“卑职已命人去往临洮、靖虏、巩昌三卫抽调，二十日之内，应再三批送抵，应有三十余位。”