火枪的初步炼制成功，让周铮悬着的心总算是放了下来。

孟胜仍旧在隐蔽的峡谷之内，带领着墨家弟子，不分昼夜的淬炼火枪。

他们比谁都清楚，多淬炼出来一把火枪，大周在战场上的优势就会多一分。

与此同时，宫檀亲自负责子弹的淬炼。

以现在的原材料，十天只能炼制出来数万子弹，倒不是什么难事。

当然，无论是火枪的制造还是子弹的淬炼，都处于绝密的状态。

有象郡之地的工厂分工协作经验，周铮并不担心冶炼之法的泄露。

况且，制作火枪和子弹的，都是绝对信得过的人。

“太子爷，臣，办事不力，有负重托！”

东宫中，司马承脸色凝重到了极致，跪在周铮跟前不断磕头。

任由其他人怎么劝，他都不愿意起身。

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要不是周铮的呵斥，只怕司马承当场就抹脖子自刎谢罪了。

北境之地，局势越发危急。

他受周铮之命，亲自征兵，可惜三月时间过去，几乎是空手而归。

无论是京都，还是大周的各地郡县，司马承的征兵任务受到了极大的阻拦。

虽有朝廷之命，可仍旧举步维艰。

如今，不过勉强征集了一万余人而已！

大周天下，无数有志之士，皆有从军之心。

可惜，乡绅豪强，地主财阀，关系错综复杂，对当地的控制力远超朝廷所想象。

这使得天下男人，空有报国之心，奈何却无报效之门。

更有甚者，当地乡绅豪强，暗中施展手段，强迫那些参军的男儿退伍。

对于这一幕幕发生在自己身上的时候，司马承愤怒过，怒吼过。

但终究只能化作无数的无奈，缓缓叹一口气。

他曾想不顾一切，斩杀那些试图阻碍朝廷招兵的乡绅地主，甚至捉拿那些地方高官。

奈何，他终究还是强忍着心中的愤慨。

眼下大夏国精锐压境，大周之内若再横生暴乱，才是真正的内忧外患。

“司马大人，你已经做的相当不错了，何须自责？”

周铮亲自将司马承搀扶起来，言语中全是慰藉。

他很清楚，现在大周情况远比他想象中的糟糕很多。

司马承的话，并没有夸大其词。

朝廷之上，百官明面顺从，暗中根本将朝廷无视。

就连现在的户部收敛财政也面对着极大的困难。地方财政早已趁着这一次机会，不再上缴。

若不是因为有象郡的底蕴，以及苏薰儿身后的苏家全力支持，现在朝廷的运转都是一个难事。

在如此举步维艰的情况下，司马承还能征兵上万，足以说明其用心了。

“太子爷，臣这里有一份名单。”

紧咬牙，司马承从腰间掏出一份名单。

名单密密麻麻写满了人名，以及其对当地的控制和对朝廷的态度。

目光扫视一圈，周铮看似面色平静，实则心中波动不已。

这一份名单之详细，超乎想象。

“有了这东西，日后事情就好办多了啊。”

周铮将名单交给宫檀，轻声开口，但任谁都能听清楚周铮口中的杀意！

所有人都清楚，以周铮的性子，绝不会坐视不理。

一旦北境之地的战事结束，就是周铮真正解决这些内患之际。

“太子爷，这一万余人，都是可用之辈。”

“哪怕战死沙场，他们也不会皱皱眉头。”

万余人，虽无法扭转局面，可至少也能抵挡一波了。

“这万余人，只有一个任务！”

“拱卫京师！”

周铮目光如炬，斩钉截铁。