当林格走进书房时，老人正侧卧在壁炉边的躺椅上，安静地凝视着窗外的夜色。火光为他脸上每一道沟壑与每一根发须都抹上了温暖的光泽，深浅不一的阴影犹如一尊凝固的石雕像。书房内没有点灯，因此除了壁炉边的一小片区域外，其他地方都笼罩在一股深深的黑暗中，墙上的巨幅半身画像算是最显眼的装饰物了，开拓者文斯男爵的目光如鹰隼般锐利，又比永夜更加幽邃。

“你来了，林格先生。”坐在壁炉边的那位老人听到开门时的动静，便抬起眼皮，看了年轻人一眼，除此之外并没有其他动作：“请到这边就坐吧。”

“失礼了。”

林格轻轻将门合上，然后走到壁炉边，在老人对面早就准备好的那张椅子上落座。作为一名晚辈，同时也是客人，他对希诺的祖父保持着应有的尊重，因此没有贸然开口，而是将打开话题的权利交给了老人。但他安静地等待了大约半分钟的时间，老人却一直没有说话，而是在注视壁炉内熊熊燃烧的火焰，那苍老浑浊的眼眸在火光映照下有些放空，似乎想到了其他的事情上去，竟忘了自己叫林格过来的目的。

这是上了年纪的老人常有的症状，林格以前接待信徒时经常遇见这种情况，所以倒没怎么生气，只是不得不开口提醒一句：“凡因德鲁先生，请问您找我来有什么事吗？”

凡因德鲁·琴·歌丝塔芙，希诺的祖父，歌丝塔芙家族的当代家长，据说年轻时曾是圣但尼行省共和驻军第九骑兵团的训练教官，上校级别的军衔，作风颇为硬朗，但也教出了不少出色的青年才俊。在儿子出生后选择退役，当时还举办了颇为隆重的授勋仪式，行省长官亲自到场，以表彰这位老人在二十五年的军队生涯中所做出的贡献。当然，或许还有交好歌丝塔芙家族的意思，这就不足为外人道了。

据希诺所说，那枚名为“鸢尾花勇气章”的勋章是老人最珍视的宝物，她小时候经常看见祖父将其拿出来擦拭，神色隐有怅然，或许仍在怀念自己的军队生涯吧。但同时，他也拒绝了许多次来自退伍同僚或当年学生的邀约，更是从来不参加所谓的军官俱乐部或军人聚会，表现得十分矛盾。

总的来说，是一位顽固、刻板却又十分念旧的老人。

年轻人的声音将老人从出神中唤回，他移开目光，落在林格的身上，从上到下将他仔细打量了一遍，仿佛刚才在餐桌上从没有见过这位客人似的，然后才开口，用一种平稳的声调说道：“确实是一位优秀的年轻人，林格先生。”

林格慢了半拍才反应过来，他是在说自己。这算夸奖吗，但为何如此突然，自己好像没做过什么值得他夸奖的事情吧？还是说，因为魔女结社？

以微薄之力对抗一个难以战胜的敌人，需要很大的勇气，也很符合骑士的精神，所以才能得到这位老人的赏识吧。可惜就动机而言，林格自认为远不如白骑士希伯顿那么高尚。

“或许只是适逢其会罢了。”他意有所指：“每个人都会遇到不得不做出选择的时候。”

“所以，”老人不紧不慢道：“能够迅速接受现状，不为外界环境干扰，凭自己的本心就做出决断的人，确实值得用优秀来形容。在我们这个时代，像这样的年轻人已经很少见了。”

林格敏锐地听出了他的话外之意，于是试探性地问道：“希诺小姐算吗？”

“她还不能够算是优秀。”老人说道，如此评价自己的孙女，歌丝塔芙家族未来的继承人：“或许其他方面有任何人都无法比拟的优势，可她恰恰难以做出决断，总是在犹豫和徘徊之中。且这个问题并非来自于她的优柔寡断，而是因为她是个倔强的孩子。”

话题很自然地转移到了那位少女的身上。

“倔强？”

“是的。”老人微微仰起头，注视着年老发旧的天花板，目光隐隐有些怅然：“她的心中常有许多牵挂，而她的倔强又让她难以放下这些牵挂。所以如果你想带她走的话，最好是让她成为一个无牵无挂的人啊，年轻人。”

让希诺变成一个无牵无挂的人？

这句话中似乎藏着某种很深的提示，但年轻人一时间没猜出来，毕竟实在缺乏很多信息。更让他在意的是老人的态度：“您怎么知道……我们想要带希诺小姐离开这里呢？”

如果林格没有猜错的话，关于少女王权的事情，以希诺的性格，她应该不会主动向祖父提及才对。

对此，老人的回答是：“有些人生来就不属于这里。”

他浑浊的眼眸在火光中闪动了一下：“这是用肉眼就能看出来的，你是这样，希诺那孩子也是，尽管或许她自己并没有意识到这一点。”

“那么，您不反对我们带她走吗？”

她可是歌丝塔芙家族的继承人，也是唯一的继承人，如果没有她的话，谁来让白棘花的旗帜继续飘扬于格林德沃原野的天空呢？谁又来遵循古老的誓约，保护洛瑟之林内的异类们呢？

“这件事的关键不在于我，而在于她自己。”老人看了她一眼，意味深长道：“如果她想走，就没有人能留住她，反过来说也是如此。”

林格默然，他似乎听懂了老人的意思。

他不仅不反对希诺离开这里，甚至隐隐有推动的意思，然而希诺的意志连身为祖父的他都无法改变，因此才会用这种方式暗示林格。

了无牵挂者才会踏上远行的道路，而对那位少女来说，心中的牵挂到底是什么呢？

年轻人陷入沉思。

……

银色的花灯将凉亭照亮，幽微的光芒如流水般，悄无声息地浸过那些正在生长的草木，也为花丛里蟋蟀们的演奏提供了绝佳的舞台。在这场夏夜的音乐会中，两名客人不请自来，一前一后地走入凉亭，坐在了被月光浸湿后仍有些冰冷的石凳上。扎着雪白马尾的少女在仰望头顶的残月，它被云层掩住了大半边身子，但洒落的光辉仍足以抚慰这片大地上的山川与丘陵；青色头发的少女则静静地凝视着她，一言不发，仿佛在等待一个回答。

这股静谧的气氛不知道持续了多久，终于，抬头望月的少女微微张开嘴唇，主动开口了。

“我，是家里的独生女。”她说话的时候并没有回头，仿佛不是在与圣夏莉雅交谈，而是在自言自语：“虽然无论是在庄园里，还是到小镇上，都有许多同龄的孩子陪我玩，所以算不上多么孤单，但的的确确没有体会过和兄弟姐妹相处是什么样的感觉，自然也不知道该如何当一个合格的妹妹。所以，圣夏莉雅，如果伱希望我像面对姐姐一样向你倾述心事的话，或许不会从我这里听到什么撒娇的话吧。”