从大年初一地龙翻身起，皇帝已经病了快一个月，这段日子一直是由岑隐把持着朝政。

岑隐行事愈来愈张扬，对于耿海一党的人，是连番施压，百般为难。

朝野上下，风声鹤唳，朝臣们一个个都提心吊胆，唯恐这把火不小心烧到他们身上，一时间，众臣都小心翼翼地与卫国公府保持着距离。

倒是内阁的几位阁臣，与岑隐相处的还算融洽，端木宪甚至悄悄地跟端木绯说：“……其实这个月来，各种政事倒是比以前顺利多了。”

所谓的“以前”指的当然是皇帝临朝亲政的时候。

话出口后，端木宪也知道自己有些失言，若无其事地继续喝茶，只当作自己方才什么也没说过。

端木绯只当听书般，左耳朵进右耳朵，也笑眯眯地喝着茶，心里想着：这菊花茶挺香的，干脆待会从祖父这里顺一罐走。

“……”端木珩看看端木宪，又看看端木绯，明明方才祖父的那番话透出的意思几乎是有几分大逆不道的意味，可是他却生不出一丝惊诧。

这是为何呢？！

端木珩眸光微闪，无话可说，也只能端起茶盅，默默饮茶。

屋子里静了片刻，端木绯想到了什么，从茶盅里抬起头来，问端木珩道：“大哥哥，最近国子监那边怎么样？”

国子监在停课三天后，就开始照常上课了，虽然那十来个被东厂抓走的监生至今还关在东厂的诏狱里。

既然端木绯问起，端木珩就随意地说了一些：“尚可，这次的事也算是当头一棒，最近大家在课后也不敢再妄议朝政了。”本来监生们最喜欢闲暇之余，谈论朝政，一个个都颇有几分指点江山的味道。

“还有两个同窗从国子监退学了，我听说他们家里给他们另行请了先生……”

这次的事也把不少监生的家人吓坏了，唯恐自家孩子再牵扯到这种事情中，干脆就让他们在家跟着先生读书。

这一点，端木珩其实不以为然，他们这些学子的目标都是科举，迟早要面对朝堂上的这些纷争，现在避一时，以后也不能避一世。

端木宪捋着胡须，提点道：“珩哥儿，你要记住一句话，过犹不及。你也不要因为这件事而疏远了同窗。”

“祖父说的是。”端木珩若有所思地点了点头，“万事有利必有弊，反之亦然。我看这次的事倒也让不少同窗静下心开始读书。”

本来他们这些监生的要任务就是读书，虽然先生平日上课时也会让他们分析朝政时事，但分析讨论也有个尺度，最怕妄自尊大，以为读了几天书，便知天下乾坤，却不知自己不过是井底之蛙。

想起那天陶子怀、邹仲华等人在国子监口出狂言，端木珩也还有几分唏嘘。

端木宪捋着胡须，对着长孙越满意了。长孙无论性子还是行事，都十分稳重，以他这个年纪已经十分难得。

端木绯又抿了口茶，笑眯眯地说道：“大哥哥，春闱三年一次，六千多举人一次不过取三百人，而这三百人之中，能真正在仕途上顺顺利利，且有所建树的又有几个人呢？！”

有道是，一将功成万骨枯。

科举之途也未必比这个好多少，有多少学子考一辈子连秀才都中不了，更比说举人和进士了。

能考中举人的学子，至少已经是在读书上有些天分，但大多数人哪怕考中了进士，最后也就是在几十年的仕途中泯然众人。

端木珩微微垂眸，似在沉思。

片刻后，他忽然想到了什么，感慨道：“祖父，四妹妹，我倒是想起一个人来，我以前曾在状元楼偶遇过上一科的罗其昉，其实他在朝政上还颇有些见地……”

只可惜，罗其昉也是命运多舛，他此生都不可能以科举入仕途了。

端木绯怔了怔，觉得这个名字似乎有些耳熟，歪着脑袋想了想，看着茶盅里的菊花才想了起来。

对了，九华。

是九华郡主的仪宾罗其昉……唔，说来罗其昉好像也去了南境吧。

糟糕，别多想。

她又习惯地放空了脑袋，专心喝茶。这茶真是甘香啊！

端木宪自然是知道罗其昉的，毕竟罗其昉奉旨去南境，为的就是盐引制的事。想着罗其昉从南境送来的那些文书，端木宪也觉得罗其昉确实是可用之才。

祖孙俩围绕着罗其昉说了几句，说着说着，端木宪眉头一动，忽然想起一件事来：“珩哥儿，我听游君集说起，后天在状元楼有一场茶会，京中所有的书院都受了邀，据说洪益洛也会亲往，届时应该有的热闹。”

听到洪益洛的名字，端木绯眸子一亮，这位洪益洛可是知名大儒，多年在岳麓书院教书，在士林中很有些声望。

端木宪继续道：“珩哥儿，你也去看看吧，不过……只听勿动。”

端木宪也自有他的考量，他知道书生意气，读书人聚在一起容易生事，不过凭借着四丫头与岑督主的交情，只要珩哥儿不乱说、不乱动，只是旁观长长见识，怎么也不会迁连到他身上的。

珩哥儿性子稳，不如四丫头机变，好在孺子可教，让他多看看、多听听，也就一点点地都明白了。

“是，祖父。”端木珩明白祖父的意思，立刻就应了，神情泰然，并没有因为国子监的事而变得杯弓蛇影。

他看了眼旁边的西洋钟，又道：“祖父，时候差不多了，孙儿该去柳先生那里了。”说着，他默默地又看向了端木绯，看得端木绯口里的菊花茶差点没呛到。

她咽下茶水，一本正经地说道：“大哥哥，我和涵星表姐说了好，明天‘一大早’就要进宫。”这天色都暗了，她就不跟他去琼台院了。

端木绯努力地对着端木珩露出十分可爱的笑，希望能打动兄长。

端木珩对于端木绯的这些把戏再了解不过了，与她四目对视，问道：“你说的‘一大早’是午时，还是申时？”

“……”端木绯的小脸差点没垮下来，忽然觉得大哥真是学坏了，也会拐着弯儿来取笑她了。

端木绯根本就没有反抗的余地，就被端木珩拉起右腕，拉走了。

她欲哭无泪地回头看向端木宪，投以求救的眼神，然而端木宪早就低头去喝茶了，只当做没看到。

长孙和四丫头多多培养感情是好事。端木宪一边喝茶，一边心道。最多他待会让人给四丫头送一方他刚得的鸡血石安抚安抚就是了。

心累的端木绯次日一直睡到了日上三竿才起身，再磨磨蹭蹭地在家里用过午膳，才出进了宫。

她去宫里小住已经不是第一次了，丫鬟们早就提前收拾好了东西。

端木绯把时间算得极准，估摸着快到涵星下课的时候，就去了端木贵妃的钟粹宫。

许是因为皇帝抱恙的缘故，端木贵妃打扮得比以往朴素许多，穿了一件丁香色暗纹织银褙子，挽了一个简单的纂儿，鬓间只斜插了一支双衔珊瑚珠串金凤钗，高雅大方。

端木绯与涵星交好，也时常来钟粹宫，因此在贵妃跟前毫不拘谨，行了礼后，就在一旁落落大方地坐下了，笑意盈盈。

端木贵妃早知道端木绯今天要来，让人备了不少精致的点心，又问起家里的事：“家里近来可好？”

“回贵妃姑母，也就是祖父公务繁忙些，其他人都好。”端木绯笑着回道。

端木贵妃的脸上维持着矜持的浅笑，“皇上龙体抱恙，这段日子也是辛苦父亲了。绯姐儿，你可要替本宫好好在你祖父跟前敬孝。等过些日子，本宫再去与皇上说说出宫省亲的事。”

端木贵妃身为贵妃，想要出宫省亲那可不是一件简单的事，她这么说，也不过是委婉地暗示端木绯，皇帝的龙体没有什么大碍，让端木宪莫要太心急。

端木贵妃在这深宫内帷中，一举一动都有人盯着，这一个月来，她心里也很担忧，就怕端木宪因为皇帝病重而乱了方寸。

端木绯明白端木贵妃的暗示，微微一笑，颔道：“侄女明白，等回去，就如实告诉祖父。”

“祖父知道侄女今天要进宫，还特意告诉侄女说，前些日子收到了显表哥从南境递来的折子，显表哥在南境一切都好，祖父让贵妃姑母莫要担心。”

端木绯俏皮地对着端木贵妃眨了眨眼，意思是让贵妃放心，大皇子还在南境呢，端木家一切自当以稳为主。

端木贵妃是聪明了，看着端木绯的样子，就知道她领会了，心里暗暗地松了口气，眼神愈柔和，心道：这丫头就是聪明机灵，怎么自家涵星就没学到一星半点呢。

想着涵星这个愁死人的丫头，端木贵妃不禁揉了揉眉心，暗叹着儿女都是前世的债。

就在这时，外面传来了宫女行礼的声音：“四公主殿下。”

话音还未落下，锦帘已经被人从外面打起，着一袭粉色斜襟绣折枝绿萼梅长袄的涵星兴冲冲地来了，嘴里笑吟吟地喊着：“绯表妹。”

涵星一眼对上端木贵妃微蹙的眉心，吐吐舌头，先上前给贵妃行了礼，这才坐到了端木绯的身旁，嘟着嘴抱怨道：“绯表妹，你也太没义气了，这么晚才来！”

涵星有些懊恼，她早该知道绯表妹会为了多睡一会儿拖拖拉拉的，她就该派个人出宫去接她的！

端木绯笑得很是殷勤可爱，抱着涵星的胳膊撒娇道：“涵星表姐，我这不是来了吗？要不我再给你画条裙子，你正好可以春天穿？”

涵星绷着小脸，一副“她可不是那么容易讨好的”样子，趁机又加了一条：“你得陪本宫在宫里住半个月才行。”本来是说好只住三天的。

住半个月岂不是要在上书房再多上好些天的课？！端木绯的肩膀差点没垮下去，涵星却是乐了，拉起端木绯的小手抛下了一句：“母妃，儿臣带绯表妹去御花园逛逛。”

涵星屁股没坐热，就拉着端木绯风风火火地走了，看得端木贵妃失笑地摇了摇头。

表姐妹俩手挽着手出了钟粹宫，一路走，一路说着话，两个宫女不近不远地跟在后面。

“绯表妹，我们下午玩什么好？是投壶，还是踢毽子，或者玩沙包……”

“对了，那些西北部族去岁进贡了些西北马，本宫去看过，都是良马。前些天，御马监那边说马儿调教得差不多了，下午我们就去骑马场遛马！”涵星想一出是一出地提议道。

一听到骑马，端木绯的眼睛都亮了，直点头，又掏出荷包里的松仁糖道：“正好我带了松仁糖。”

涵星不客气地从她的荷包里拈了一颗松仁糖放进口中，满足地眯了眯眼，“绯表妹，你做得松仁糖，就是比别人的好吃，本宫看这御膳房和锦食记做的都不如你。”

表姐妹俩说话间，御花园出现在前方几丈外，涵星有些兴趣缺缺地撇了撇嘴，“最近冬末春未到，御花园里真是无趣得紧……”