端木贵妃又啜了口茶，艳丽的脸庞上还是噙着一抹浅浅的笑，似乎早已把房姑娘抛诸脑后，随口对端木绮说道：“绮姐儿，本宫听你祖母说最近常帮她抄佛经，写字大有长进。”

端木绮便站起身来，抚了抚衣裙，得体地说道：“还请贵妃姑母指点一番。”

接着，端木绮就走到了那张红木大书桌前，执笔而书。

在端木绮之后，贺令依也上前写了字，一手龙飞凤舞的草书让端木贵妃都有些意外，夸了两句。

涵星觉得无趣，干脆就拉着端木绯躲到角落里说悄悄话去了。

“绯表妹，你上次给本宫画的那条裙子差不多快制好了。尚服局前两天送来给本宫试穿过了，那条裙子好看极了，连母妃也赞不绝口，差点没抢走了。”涵星眉飞色舞地炫耀道。

“涵星表姐，那你正好可以在十月秋猎时穿。”端木绯笑眯眯地说道。

涵星神采飞扬地应了一声，她也是计划在秋猎时穿，才特意吩咐尚服局把裙子赶制了出来，她可以想象，届时她穿上这条新裙子，肯定会惊艳众人！

想着，涵星就有些迫不及待，很想赶紧回觅翠斋，让尚服局把裙子拿来给端木绯瞧瞧，没准还可以让她再给自己出点主意。

涵星抬眼朝端木贵妃的方向望了一眼，只见她正笑着与几位姑娘说着话，看着言笑晏晏，其乐融融，很显然，她们一时半会还好不了。

虽然涵星心里很想带着端木绯跑路，但是难得贵妃最近心情不错，自己还是再忍忍吧。

涵星眉眼微挑，想起了贵妃心情好的原因，凑到端木绯耳边与她小声地咬耳朵道：“绯表妹，最近宫里可热闹了……那个耶律琛啊，脾气越发大了。”

耶律琛心情不好，连着跟皇帝起了几次龃龉，动静闹得十分大，端木贵妃自然也听闻了，不屑地点评了一句：“今时不同往日”。

端木绯弯着嘴角笑了笑，自然能猜到原因。

那些北燕使臣本来上个月就要启程回北燕的，结果拖到了现在都没动身，并不是皇帝不让他们走，而是他们似乎不愿意走……

如此看着，这位新的北燕王与原来那位先北燕王之间恐怕并不和睦，甚至于交恶，才会让几位使臣“不敢”回北燕。

“绯表妹，”涵星对着端木绯挤眉弄眼，笑呵呵地勾引道，“你不是最喜欢看热闹了吗？留在宫里陪本宫玩几天，顺便看看热闹……”

端木绯的小脸僵了僵，很想问涵星到底从哪里看出她喜欢看热闹了。明明每次都是涵星非要拉着她去看热闹的！而且，她一点也不想去上书房上课。

“涵星表姐，我……”

“本宫知道你很‘忙’的。”涵星笑吟吟地打断了端木绯，俏丽的小脸上明媚如春花，仿佛在说同样的借口第二回就不管用了。

涵星干脆就趁火打劫地“威胁”道：“绯表妹，你要是连这都不肯，那本宫就与母妃去说让你留着给本宫当伴读。”

端木绯的肩膀差点没垮下来，可怜兮兮地也涵星讨价还价：“那我留两天。”

涵星板着小脸，眯了眯眼，抬手比了三根手指，意思是三天。

端木绯想了想，早起三天总比进宫当伴读天天早起得好，她心里的天平一下子有了结果，咬牙应了：“三天就三天。”

涵星瞬间就笑开了花，亲昵地挽着端木绯左臂说道：“一会儿本宫就和母妃说。”看端木绯垮着一张小脸的样子，涵星急忙讨好地提议道，“绯表妹，你不是喜欢踢毽子吗？本宫天天陪你踢毽子好不好？”

端木绯的眸子登时就亮了，笑呵呵地频频点头，得意洋洋地炫耀道：“涵星表姐，我现在已经能一口气盘一百下毽子了。”

表姐妹俩说说笑笑，气氛很是和乐，端木贵妃眉眼含笑地朝两个小姑娘看了一眼，脸上的笑意更浓了，眸光微闪。

端木贵妃笑吟吟地又与几个姑娘家说了几句后，就起身道：“大家在这里接着玩，本宫先去更衣。”说着，端木贵妃对着身旁的宫女吩咐了一句，让她唤涵星和端木绯过来陪她一起去更衣。

那些姑娘们闻言，表情各异，紧接着纷纷站起身来，恭送端木贵妃、涵星她们出了汀兰水榭。

几位姑娘目送前方的三道倩影渐行渐远，神色都有些古怪，不少人都下意识地朝端木绮看了一眼，心如明镜：不仅是大皇子与四公主，连贵妃都对那位端木四姑娘更为亲厚，相比之下，这位端木二姑娘就相形见绌。

端木绮又不是瞎子，也不是傻子，如何看不出别人目光中透出的轻蔑与不以为然，一瞬间，一股心火直冲脑门，烧得她面色难看极了。

她随口抛下了一句：“依表姐，我出去透透气。”说着，她就朝水廊那边大步流星地走了过去。

“绮表妹。”贺令依急忙拎着裙裾追了上去。

水榭里，剩下了四位姑娘，彼此面面相觑，四周静了三息。

着鹅黄色衣裙的姑娘看了看端木绮的背影，又朝刚才端木绯、涵星她们离去的方向望了一眼，然后问道：“赵姑娘，这位端木四姑娘的琴艺真的如此不凡？”

赵姑娘点了点头，赞道：“堪称天籁之音。”

“琴艺不凡又如何？”蓝衣姑娘忍不住摇头道，“这为人行事却是……”她没有再说下去，嘴角微微抿出一道不敢苟同的弧度。

“是啊。”一位着碧色衣裙的姑娘颔首附和道，“一言不合就丢东西，这心气也太大了！”

不论这位端木四姑娘是真的偷了玉佩，还是被冤枉的，亦或是个误会，她那好似爆竹般一点就炸的性子，可不好相处啊！

假若自己这次有幸被选上了伴读，以后与这位端木四姑娘相处时，可得小心谨慎，既不能远了，更不能太近了。

那黄衣姑娘和蓝衣姑娘也是心有戚戚焉地频频点头，颇为唏嘘，一时间，几人还颇有一种万众一心的感觉。

“是非曲直，自在人心。”赵姑娘静了片刻后，插嘴说道，“局外人不明真相，还是莫要轻言得好。”

那三位姑娘面色一僵，赵姑娘也不想与她们再多说什么，直接走到了水榭东边的扶栏长椅上，径自喂鱼去了。

秋风徐徐，湖水荡漾，四周渐渐地安静了下来，连时间似乎都放缓了不少。

又过了片刻，端木贵妃和涵星还是没回来，倒是程嬷嬷带着两个宫女来了，两个宫女手上分别拿着一个托盘，上面放了不少首饰。

“端木二姑娘，贺姑娘，赵姑娘……”程嬷嬷把水榭里外的六位姑娘都唤了一遍，“贵妃娘娘有赏。”

六位姑娘纷纷过来领赏、谢赏，她们很快就注意到大伙儿拿的首饰都是一个金镶玉的镯子，也唯有赵姑娘与众不同，得了一个精致的赤金嵌玉菊花华胜。

姑娘们皆是怔了怔，心下了然：看来除了端木四姑娘以外，这位赵姑娘被选中当四公主的第二个伴读了。

水榭里瞬间静了一静，气氛微凝。

果然——

紧接着，就见程嬷嬷和颜悦色地看着赵姑娘，笑吟吟地说道：“赵姑娘，从十月开始，还请姑娘每日卯时过半进宫，辰时开始在上书房上课，十日休沐一日……”

四周其他几位姑娘皆是看着赵姑娘，眼神各异，或羡慕或嫉妒或是不以为然，那个着碧色衣裙的姑娘不甘心地欲言又止，可又知道与程嬷嬷闹也没用，不过是徒惹笑话罢了。

无论心里怎么想，表面上，那三位姑娘都还算冷静地纷纷向赵姑娘道喜，一个个看着落落大方。

与此同时，几位姑娘看向端木绮和贺令依的眼神就越发古怪了，一个是贵妃的亲侄女，一个是贵妃的表侄女，她们俩今日特意进宫总不会是来给端木绯做陪衬的吧？

端木绮刚才在水廊里赏了会鱼又吹了会儿风后，早就冷静了下来，眼底闪过一抹流光，心道：果然如此。

她心里其实早就猜到自己不会被选上……无论端木绯是否进宫当这个伴读。

可是贺令依心底有些不平，她本来以为以她的家世和那手精妙的草书定能打动贵妃，伴读的位置十拿九稳，没想到贵妃竟然选了这个书法平平的赵姑娘。那么贵妃又何必让她们写什么字？！

贺令依微微咬唇，朝着水榭外的湖面望去，波光粼粼的水面倒映在她眸中，泛着一圈圈的涟漪，久久不息……

端木贵妃再也没有回来过，程嬷嬷亲自带着几位姑娘在御花园里逛了一圈，这才把她们都送出了宫。

至于端木绮和贺令依则回了钟粹宫与贺氏会和，与端木贵妃母女一起用了午膳，才告辞回府。

对于端木绮和贺令依没选上伴读的事，端木贵妃特意向贺氏解释了一番，端木家本就是大皇子的后盾，再挑一个端木家的姑娘当伴读意义不大，涵星这两个伴读的人选也许将来会成为大皇子的助力，必须精挑细选，权衡利弊才行。

听了女儿一番语重心长的话语后，贺氏总算是被说服了，也不再纠结伴读的事。

回府的马车上，少了一人，贺氏一路上都有些心神恍惚，几乎一句话也没说，马车里安静极了。

等回了府后，贺氏草草地把端木绮和贺令依给打发了，一个人在宴息间里，直到听闻端木宪回来的消息后，立刻就让人去请了端木宪。

端木宪来的时候，天色已经近黄昏，屋子里一片金黄，不知道是金黄色的树叶映得，还是夕阳的余晖。

等丫鬟奉上茶后，就被贺氏打发了出去，屋子里只剩下了她和端木宪。

“老太爷，今儿我带绮姐儿、绯姐儿和依姐儿一起进宫见了贵妃……”贺氏就把今日端木绯在宫里把房姑娘的玉佩抛进御花园的湖水里的事大致说了一遍，然后沉声道，“绯姐儿小小年纪，性子实在是太过骄横张狂，行事无度，今儿她还被留在宫里小住，宫里都是贵人，我实在担心她这种性子会为家里惹祸。”

端木宪在一旁一边听，一边慢悠悠地饮着茶，嘴角越翘越高。