天刚微亮袁茂准备出门，他已习惯早出晚归，有时候甚至一连几天没法回家休息，他向床上的妻子低声道：“我后天傍晚回来。”

“嗯。”任榴儿也已习惯，握住丈夫的手，在脸上放了一会才松开。

今天的随从是郑三浑，哈欠连天，站在那里摇摇晃晃，好像还没睡醒。

两人出门上马，袁茂道：“希望今天能有胡校尉的消息。”

关三浑半死不活地回了一句，“尸体也该找到了。”

袁茂笑着摇摇头，催马前进，完全没有察觉到家里多了一个人。

袁宅仆人不多，各有职分，主母管得又严，谁也不敢随意乱走，因此，第一个发现后院墙边梯子的人是名丫环，她来清扫落叶，看到地上横着一具木梯，以为是自家之物，于是去前院找人将它搬走。

蒋二皮睡得很足，觉得自己力气也足，一个人过扛梯子，只看一眼就觉得不对，“这是咱家的梯子吗？”

“不是吗？”丫环不明所以。

“谁放在这里的？”

丫环摇头。

蒋二皮要显示一下自己的聪明，“你瞧，这梯子用的都是细木条，轻便，容易携带，扔掉也不可惜，与一般人家常用的结实梯子不同。”

“那这是谁用的梯子？”

“江湖好汉。”蒋二皮得意地说，想了一会，“难道是老三留下的？算了，我还是收起来吧，虽然不经用，拆掉当木柴也好。”

蒋二皮扛起梯子往外走，刚拐过房头，被任榴儿叫住，“蒋二！”

蒋二皮早就认得任榴儿，对她向来又敬又怕，急忙上前，“夫人叫我？”

“谁让你到后院来的？”

“冬菊姐姐让我来搬梯子。”

“是我让他来的，梯子放在那碍事。”丫环解释道，都知道主母严厉，必须将事说清楚。

“嗯，哪来的梯子？”任榴儿觉得奇怪。

“就在那边墙角下。”蒋二皮指向东耳房与东厢房之间的一块空地，那里种着一棵高大的槐树，树后就是山墙。

任榴儿越发觉得奇怪，仔细想了一会，宅子里的大事小情全要经过她的同意，印象中昨天绝没有动用梯子的时候。

“你把梯子放下，你去继续扫院子。”

“是，夫人。”蒋二皮与丫环同声领命。

任榴儿让自己的贴身丫环也进屋去，站在廊下向蒋二皮道：“你去各间屋子里看一眼，有无异常。”

“夫人担心……对啊，怎么会莫名其妙多出一张梯子？可是谁敢来偷锦衣百户家啊？而且偷完还不带走梯子？我马上去。”

蒋二皮不敢再废话，先去东厢一排房间检查，头两间都没问题，在第三间里却多待了一会。

任榴儿快要叫喊其他人了，蒋二皮出屋，缓步走来，神情古怪，到了主母面前，小声道：“夫人自己去看看吧。”

“怎么回事？”

“呃，没法说，不让说，反正不是坏人。”

“人？什么人？”任榴儿心中一惊。

蒋二皮神情更加古怪，扛起梯子，“就是老爷在家，也绝不会撵走的人。”

蒋二皮转身去往前院，一路上摇头叹气。

任榴儿愣了一会，还是迈步走向东厢房。

胡桂扬刚刚穿好衣靴，拱手笑道：“抱歉，夜里来的，怕打扰你们夫妻休息，就自己找间屋子住下。袁茂去衙门了？他在哪里任职？也太辛苦了些。”

任榴儿早猜到是他，见到人之后还是很吃惊，急忙将门关上，觉得不对，又将门稍稍打开一点，冷冷地问：“你不是被绑架了吗？”

“对啊，我自己逃出来了，厉害吧？”

“既然逃出来，就该去见官，或者回自己家，来这里做什么？”

“我还以为自己会受到欢迎呢，前些天你可是亲自请我过来。”

“那时候是为袁郎治病……跟那无关，我只是不明白……”

“上司将我出卖给劫匪，所以我不能见官，也不能回家，要在这里躲一阵。”

任榴儿急道：“这里也不安全。”

“那你给我安排一个地方吧。”

任榴儿更急，压低了声音，“我给过你三千两银子，不欠你什么。”

“你跟袁茂走投无路的时候去找我，我走投无路的时候当然也要来找你们，这才公平。”

任榴儿满腹聪明才干、一口伶牙俐齿这时全都用不上，半晌才道：“你就待在这间屋子里，不准出去，不准说话。”

胡桂扬点头，小声道：“最好能有点吃的，让袁茂快点回来。”

“不用你说。”任榴儿气哼哼地说，转身出屋，将门关紧，站在廊下想了一会，先回自己房间，上床躺下，声称感觉不适，叫来后院的丫环，命她们今日休息，无需打扫宅院，她不想受到打扰。

躺了一会，她又声称胸闷气短，命人去前院找蒋二皮，让他去请老爷回家，实在不行，请樊道爷过来一趟。

安排完毕之后，任榴儿才让心腹丫环给东厢房送去一些饮食。

胡桂扬饿极了，狼吞虎咽地吃完，上床又睡下。

一觉醒来，胡桂扬看到蒋二皮站在床前，正弯腰对他说话：“胡校尉，醒醒。”

“嗯，醒了，又要开饭了？”

“没有，请你换个地方。”

“这里不错。”

“可夫人说……”

“行，我走。你怎么给袁家当仆人了？”

“呵呵，工钱挺高，吃住全包，活儿也不累，这样的好事……”

“这样的好事我给过你啊。”

蒋二皮苦笑道：“给你干活儿倒是不累，就是担惊受怕，连觉都睡不踏实。”