胡桂扬还是没见到公主，老妇也不开门，一听到敲门声就在里面破口大骂，但是比之前谨慎，再不提西厂和汪直，点名只骂一人，按她的意思，胡桂扬从现在起要数着时辰过日子，说不定什么时候就会被拖到街上开刀问斩。

直到里面没声音了，胡桂扬客气地说：“明天我还来！”好像他刚刚被热情地送出院子。

自从跟着胡桂扬一块查案，韦瑛养成了时不时摇头的习惯，这回又是如此，“何苦自寻羞辱呢？敲几下大门不就得了，非要站着听她骂够？”

“得让她明白骂人是没用的，没准她就会让我见公主了。”胡桂扬笑道，他无父无母、无妻无子，所以对一切辱骂都能泰然处之，一点没觉得受辱。

“等老太婆明白骂人无用，你可能就真要倒霉了。”

“我是为了查案，又不是平白无故上门骚扰，就算皇帝也没话说吧？”

“嘿嘿，朝廷上下可没有这样的规则，说查案就能为所欲为，通常是上司给一件案子、一个期限，然后下面就去查吧，这家不能问、那家不能碰，查出来是本职，查不出来挨板子。”

“照你说来，权贵之人犯案就没法查了？”

“呵呵，也有办法，权贵不能查，还有权贵家里的人呢，亲信、随从、奴仆、亲戚，他们只要走出权贵之家，就不受保护。查案公差首先要找对人，然后就是等，一直等，到他出门，一举拿下，一通拷打录得口供，剩下的事情就好办多了，锦衣卫出面，什么人都拿得。”

胡桂扬转身看一眼公主家大门，“老太婆早晚也得出门。”

韦瑛急忙道：“不是一回事，公主又没犯案，抓她家里的人干嘛？”

“唉，总之查案真难，涉及到权贵之家，难上加难。”

“当然，所以我才自愿加入西厂，死心塌地为厂公效劳，不为别的，就为厂公查案不拘小节，敢做敢为。”韦瑛前后看看，见无外人，小声道：“厂公敢抓正主，年前我们抓了几位，全是在职的官员，件件铁证如山，朝里的官儿如今见到厂公大气都不敢喘，就怕哪天夜里被抓，哈哈，痛快。”

胡桂扬又转身望一眼公主家，“原来西厂喜欢夜里抓人，怪不得老太婆不怕我。”

韦瑛后悔自己多嘴，忙劝道：“还是那句话，不是一回事，公主是苦主，并非犯案者，就是厂公本人，也不敢直接要求公主接受询问，你天天来骚扰一次已经够了，千万别再惹事。”

两人的马匹栓在小巷外面，这里离皇城极近，无需看守。

胡桂扬解开缰绳，“接下来该去哪呢？”

“听你的。”韦瑛明白，查案到了这一步，几乎就是死胡同的尽头，他可不愿意在这个时候多嘴多舌，将自己陷进去。

他的任务很简单，跟着胡桂扬，监视一举一动，除此之外什么都不用做。

胡桂扬想了一会，“今天起得晚，做什么都来不及，今天初几？”

“初九。”

“明天去普恩寺看太监洗澡，今天……咱们找地方喝酒吧，花大娘子手艺不错，但是吃她的饭，就得听她唠叨，听多了不值。”

韦瑛当然没意见，笑道：“就是不知道哪家开门。”

“信马由缰，慢慢逛，这点时间查案来不及，找家馆子绰绰有余。”

事情没胡桂扬预料得那么顺利，皇城周围几乎没有店铺，两人骑马东行，路过几家酒楼都不开门，有一家今天刚刚恢复经营，胡桂扬却不愿进，“排场越大，菜越难吃，这是我的经验，必须是小馆子才有好东西。”

韦瑛呵呵地笑，想问胡桂扬有过多少次在知名酒楼里吃饭的经验，马上忍住，不愿被带到歪路上去。

找来找去，竟然来到史家胡同，胡桂扬欢呼一声，“到家了，这里有一家面馆，味道相当不错。”

面馆已经开张，掌柜、伙计见到胡桂扬都拱手拜年，面、酒不用点就端上来，再点几样小菜，就算成席。

两人吃到将要入夜，胡桂扬起身道：“我回家看一眼，咱们就去赵宅。”

韦瑛也站起来，“我陪你一块去。”

“用不着。”胡桂扬将他按下，笑道：“我家在斜对面，你坐在这里就能看到，还怕我跑了不成？”

菜肴简单，酒却浓烈，韦瑛已然半醉，真不愿意进到冷风中去，笑道：“那我改天去府上正式拜访，今天连份薄礼都没带，的确不适合登门。”

“用不着薄礼，今天你请客吧。”胡桂扬歪歪斜斜地走出面馆。

掌柜有几分见识，认得韦瑛身上的锦衣卫百户官服，哪敢要他的钱，一个劲儿推脱，“新年开张，胡校尉又是熟客，算我请，算我请。”

胡家的院门依然没锁，胡桂扬小声嘀咕道：“这两个家伙，比我还懒。”

家里的东西没人动过，也实在没有值得一动的贵重之物，胡桂扬将几间屋子各看一眼，轻叹一声，走出院子，将门掩上，决定明天无论如何要让蒋二皮给这里安上锁。

街上有雪，胡桂扬深一脚浅一脚地向面馆走去，斜刺里突然跑来一人，一把将他抱住，“我的爷，总算找到你了。”

“乖孙别闹，有话慢慢说。”胡桂扬认得是樊大坚。

樊大坚松开双臂，仍紧紧抓住胡桂扬的一只胳膊，急切地说：“快跟我走。”

“去哪？”

“路上说，再晚就来不及出城了。”

“出城？”胡桂扬越发莫名其妙，“等会，面馆里还有人……”

樊大坚招手，一辆骡车迅速过来，“我只找你，不找别人，快快上车。”

樊大坚将胡桂扬推进车厢里，冲前头的车夫道：“赶快点，务必要出城。”

“好咧，真人别嫌颠簸。”