胡桂扬带着袁、樊、张、周四人赶到莫家庄，风尘仆仆，没走正门，从侧门悄悄进庄，由认识的庄丁带路，直接来找何氏姐弟以及高家村的几名幸存者。

小草又气又急，一见到胡桂扬就开口诉苦，“胡大哥，赵阿七把我的金丹抢走了。”

何五疯子在一边冷笑道：“赵阿七就是你胡大哥带来的，还叫他师兄呢。”

“哪又来的金丹？”胡桂扬没听明白，目光扫视，先查了一遍人数，高家村幸存者共是五人，一个不少，都站在屋子里，除了气愤的小草，其他四人都很紧张，他们是山里的猎户，一旦出山，总觉得无着无落。

小草语速极快地讲了一遍昨晚发生的事情，胡桂扬吃了一惊，第一个反应是看向何三姐儿。

何三姐儿摇摇头，神色凝重，她不知道昨晚出现的人是谁，但是认为那人不怀好意。

“赵阿七……”胡桂扬话没说完，沈乾元进来了，点下头，“出来说句话。”

沈乾元的神情也很凝重，胡桂扬让其他人稍等，独自出门。

“是你派人攻打铁家庄？”沈乾元直接问道。

“你觉得一名锦衣校尉能调动几千名官兵？”胡桂扬反问。

沈乾元露出微笑，“我也是这么对大家说的，但是总得亲耳听你说一句。”

“官兵不是我带到铁家庄的，更不是我指挥的。”胡桂扬含糊过去，又问道：“怎么，江湖开始同情大铁锤了？”

“有一点吧，但你不用参与，我会处理，大铁锤逃跑其实也是件好事，他现在无路可走，只能千方百计前去投奔闻家庄，闻家庄若想拉拢江湖人士，也必须向大铁锤提供保护，对咱们来说，这是顺藤摸瓜的机会。”

“你知道大铁锤的下落？”

“嘿，天下虽大，江湖人也不能说去哪就去哪，总得选条路、选个落脚之处，总之我能找到大铁锤，等到何百万与闻家庄暴露之后，我自会通知你。”

“多谢，我不在这里久留，待会就走。”

“好，我怎么找你？”

“史家胡同二郎庙旁边是我家，你派人一打听便知，有消息就告诉那里的蒋二皮或者郑三浑。”

沈乾元拱手告辞。

胡桂扬看着他的背景，心里有些纳闷，此人似乎对自己越来越疏远，只剩下表面的友善。

房间里，众人正在议论大铁锤的下落，胡桂扬最在意的却不是这件事，对几名村民道：“山里总共有多少村庄？”

“就三个，高家、李家、郭家。”一名村民道。

“更远一点呢？”

几名村民互相看了一眼，还是那人回道：“那就难说了，我最远走过百里以外，曾经在一处村里借宿，据说那一带还有几座村子，都不大，几十口人。”

“三太爷什么都知道，可惜……”

提前老族长，几名村民全都垂头叹息，他们想起了村子和家人。

“郭家村的郭举人知道的事情不比三太爷少，就是住得太远了一些。”另一名村民道。

“麻烦谁能带我去见这位郭举人，不怕远。”胡桂扬问道。

郭家村与高家村相距不远，几名村民都认路，也都愿意带路。

袁茂忍不住插口道：“如果那些信是假的……”

胡桂扬摇头，“信肯定是假的，但是对那些急于立功的人来说，宁可相信它们是真的，得有人去山里提醒一声。”

袁茂不吱声了，对官场他更熟悉，知道胡桂扬说得没错，霍双德将书信拿回西厂之后，很可能得到汪直的采信，反正派兵攻打十几座流民山村轻而易举，还能立下平乱的大功，何乐而不为？

“那就麻烦你们都跟我去一趟郭家村吧，小草也去。”

几名村民很高兴，他们太怀念山里了，马上同意，小草嗯了一声，显得不是太感兴趣，但也没有反对。

坐在一边的何三姐儿说：“我们也去。”

“咱们也去？”何五疯子诧异地问。

“嗯。”

“好吧，我们也去。”何五疯子只好同意。

袁茂、樊大坚总得跟随胡桂扬，小周仓一心想看“高不过三”的结果，因此也要跟随，只有张五臣一想到进山就胆怯，咳了一声，拱手道：“没我什么事了吧？通州那边还等着我……”

“山里村民也等着你给算一命呢。”胡桂扬不会就这么放他走。

张五臣苦笑道：“命不是想算就能算的，有时候……好吧，我跟你走，可我什么时候能回通州？”

“从山里出来的时候。”

张五臣只好点头接受，心里却不由得后悔，觉得自己若是在城隍庙就强硬地拒绝，没准就不用受苦了，然后他看了一眼胡桂扬，发现自己任何时候在这个人面前都强硬不起来。