荒野仿佛一夜之间变绿，草木疯狂滋长，将狭窄的乡间小路挤得若有若无。

胡桂扬骑着马，没敢跑得太快，一是身体受不了，二是担心迷失方向。一个时辰之后，他发现自己还是迷路了。

在山里向外遥望的时候，荒野中的道路一目了然，似乎只要顺着路走即可，真的上路之后，胡桂扬才发现好多地方都有岔路，稍不注意就会走偏。

“刚才真应该问清楚。”胡桂扬有点后悔，与高家村人告别的时候应该多打听几句，可是在高含英面前，他一个字也不想问。

午后不久，胡桂扬终于看到路边的一家小店，几间草房，门前的一棵树上垂着酒幡。

胡桂扬松了口气，驱马来到店前，双臂都不好用，只好先趴在马背上，然后慢慢翻身下马，落地时还是差点摔倒。

店主是一对老夫妻，老头儿急忙上前扶住客人，待到发现客人身上有血迹，急忙松手后退，一脸的惊慌。

“别害怕，我不是坏人，我是路过的……”胡桂扬笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的马，再给我弄点吃的，我现在就付钱。”

胡桂扬慢慢抬起右手，想从怀里拿取银子，老头儿摆手，“不用着急，客官……客官先请坐吧。”

老头儿牵马，老妇引路，请客人进凉棚坐下，天气转暖，一般客人都不爱进屋。

乡村小店没什么好酒好菜，无非是一壶茶、一碗糙米饭、几样鲜蔬与咸菜，胡桂扬无心挑剔，连手掌和胳膊上的伤都不管了，将一碗饭转眼吃光，还想再要一碗，抬头看去，却见老夫妻并肩站在一边，仍是满脸惶恐，好像在接待上门的强盗。

胡桂扬低头看看自己，除了身上有伤，似乎没有可怕之处，脸上可能也是一团糟，但也不至于像是坏人。

难道是高含英曾经率人经过这里并且顺路抢劫？胡桂扬向左右看了一眼，果不其然，地面上还真有不少马蹄印。

“我不是强盗。”胡桂扬解释道。

老夫妻连连点头，脸上的惊恐却一点也没减少。

胡桂扬艰难地从怀里掏出几样东西，先将重要之物放回原处，只留一个小包，打开之后露出里面的几块碎银，推出稍大些的一块，问道：“够吗？”

“不要钱，我们不要钱。”老头儿道。

胡桂扬越发困惑，又向周围扫了几眼，这回看出了更多奇怪之处，蹄印众多而杂乱，中间还有一些脚印。

“我坐一会，等马吃饱，立刻就走，银子你们收下。”胡桂扬不愿多管闲事，因此没有多问。

老头儿哆哆嗦嗦地走来，伸出双手，迅速将银子捞在手中，随即后退，打开双手，与妻子一起看了一眼银子，脸上神情稍缓。

“客官还要点什么不？”

胡桂扬摇摇头，虽然没有吃饱，但他已经没胃口了，将剩下的银子收好，转身看向自己的马。

眼看马吃得差不多了，胡桂扬还是没忍住好奇，转身问道：“谁在这里打过架？”

夫妻二人脸色骤变，同时摇头，却说不出话。

“我是京城来的公差，你们可以对我说实话。”

胡桂扬现在的样子可不像公差，老夫妻仍然摇头，还一块向后退却。

胡桂扬没办法，起身笑道：“好吧，你们好自为之。”

解缰绳的时候，胡桂扬遇到一点麻烦，好在他的手指足够灵活，多花一些时间而已，可是再想给马匹扎紧肚带就比较困难了。

老头儿巴不得客人赶快走，于是跑来帮忙。

胡桂扬踩桩上马，问道：“莫家庄怎么走？”

“没听说过。”老头儿茫然道。

“西马屯呢？”

“顺路往回走，还远着呢，客官这是走错方向了。”

胡桂扬正要策马离开，突然被一件东西吸引住了。

马槽旁边是一棵大树，树干将近一人高的地方，露出一小截像是丝绒的东西，就是它吸引了胡桂扬的注意。

他又跳下马。

“客官……”老头儿大为疑惑。

胡桂扬走到树前仔细查看，他猜得没错，那是一截细线，似钢非钢、似绵非绵，微微颤动，切口整整齐齐，显然是被一下子剪断或者一刀切下来的。

机匣里的暗器速度奇快，胡桂扬从来没看清过线的材质，可他还是一眼认出来，这就是机匣之线，树内必然还有一枚暗器没被拔出来。

有人在这里使用过天机术，而且是在不久之前。

胡桂扬必须问清楚了，转身来到老头儿面前，盯着他看。

老头儿被看得心里发慌，干笑道：“客官还有事？”

“我是锦衣卫。”