自太祖开国以来，国朝每三年开榜一次，由三千举人中取三百进士。

各省及顺天、应天两府也是每逢三年乡试大比，从三千生员中取九十举人。

故而士子常道乡试难于会试，有金举人银进士之说。

听到公鸡打鸣后，张敬修从睡梦中醒来，朝窗外看了一眼，见外边仍是漆黑一片，不由打了个哈欠。

揉了揉眼睛，张敬修起身掌好灯，穿好衣衫，走出房间，见黑夜中一片静谧。

清水拂面之后，张敬修感觉一下子清醒起来，回房提起考箱神采奕奕地往府外走去。

刚至前院，便见一个仆役在院中侯着，见到张敬修，立即上前接过考箱，弯着腰道：“大少爷，轿子已准备好了。夫人已吩咐了小的随大少爷一同去贡院。”

张敬修点点头，出了府门，坐在轿中闭目养神。

没错，今日已是八月初九，正是乡试大比之日。

乡试考前两日，编好座位号，出榜通知。考试日，黎明入场，对号入座，给三支蜡烛。

乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。

第一场，试四书文三，五经文四；第二场试五经文一，诏、判、表、诰各一；第三场试以策问五道。考中者即称‘举人’，中头名者称‘解元’。因第二场每人于五经中选一经，故前五名称‘五经魁’。

原本王氏说是要亲自送张敬修去贡院赴考，被后世久经各种考试考研的他拒绝了。

顺天府贡院位于内城东南隅崇文门内，离张府并不远。

因而，约一刻钟后，轿子便停了下来，外面喧哗声也大了起来。

帘外，那名仆役道：“大少爷，贡院到了。只是现在外边人太多了些，轿子只能在此停下，不能再进去了。”

“无妨，我自己走进去便是。”张敬修睁开眼睛，掀开轿帘出了轿子。

往贡院方向望了望，但见眼前车水马龙，穿着襕衫的考生挤满了贡院前整个崇文门里街。

此时天已微亮，考生们神态各异，提着考箱朝贡院而去。这一幕好似后世的公务员考试，但看起来气氛更为紧张，仿佛三军将士正在进军，奔赴前方未知的战场，进行一场事关命运的决战。

见此一幕，张敬修抖数精神，从仆役手中接过考箱，让仆役先行回府，无需在此等候，一个人迈步向前，往贡院走去。

不一会儿，张敬修没入人潮之中。

过了青云桥，便见朱红色的贡院大门上正中处悬挂着‘贡院’墨字牌匾，大门东西两侧建有两块牌坊，上书‘明经取士’和‘为国求贤’。大门分为中、左、右三门，门外为东西两辕门，门前又有‘天开文运’牌坊。

张敬修先随着考生至供给所领了一个烛台和两支蜡烛。

因乡试第一场共七道题，从天未明一直考到晚上，故而给蜡烛两只，若蜡烛燃尽未答完题，即强行扶出，不可再答。