明敬没有犹豫太久，现在分兵去救齐啸只是添油战术，杯水车薪，于事无补，反而会中了元沐兰围点打援的陷阱，而回头向徐佑请援也来不及了，还不如让裴叔夜冒一次险。
成了，意义重大，战果显著；不成，眼前的战局再坏也坏不到哪去！
“只是，若中牟并非空城，裴将军的处境会十分危险……”
裴叔夜笑了笑，翻身上马，道：“明兄，虎钤堂的第一堂课，山长就告诉我们，若要天下求治，则文官不贪财，武将不怕死。我若死了，家里老娘自有大将军府照料，等到驱逐索虏，复我河山的那日，别忘了在我坟前倒杯酒，兄弟死而无憾！”
明敬抬起右手，庄而重之的行了军礼，道：“今夜之后，你老娘就是我老娘，你回不来，我去晨昏请安，替你尽孝！”
裴叔夜同样回了军礼，辞别而去，慨然道：“身赴黄泉台，骨肉为血泥，男儿合当沙场死，青山无处不可埋……”
鸡洛山附近已经是尸横遍野，虽然齐啸的排兵布阵并无漏洞，前后守得如铜墙铁壁，元象弓和万钧弩等利器也给魏军造成了特别大的杀伤，穆梵因此吃尽苦头。
可当带着鬼脸面具的元沐兰出现在战场，五百名黑袍赤甲的近卫都组成锋矢阵，她一马当先，锦瑟翻飞，杀人如芥，魏军从上到下仿佛神魔附体，随着公主殿下英姿飒爽的身影，嗷嗷叫着猛然冲破了楚军的防线。
……
明敬派人向后方的徐佑通报军情，和屠元合兵一处，疯了似的发起进攻。裴叔夜则率八百人从后方脱离战场，然后悄然穿过中间那片广袤的密林，出现在中牟城下。
果不其然，城内只有数百老卒，裴叔夜奋勇先登，一鼓而下。他孤军深入，不敢久留，干脆放了一把火，烧了魏军辛辛苦苦储存的数千石粮草和大量军资。
熊熊升腾的火光照亮了中牟方圆数十里的夜空，首先发现异样的是正被围攻的李冲部，不知是谁喊道：“中……中牟起火了……”
众将士纷纷回头观望，恐慌情绪迅速蔓延。明敬抓住机会，指挥各军全力压上，同时监军司的人熟练的喊起“中牟已克，粮草尽焚。放下武器，投降不杀”的口号，魏军军心涣散，再无斗志，任凭李冲如何弹压，也回天乏力，旋即崩盘。
兵败如山倒，八千魏军死伤六千多人，连龙威中郎将李冲也被明敬俘虏，其中大半是被楚军逼进了圃田泽，落水后被杀被俘。
柔玄镇不愧陷阵军之称，宴荔石在部曲的拼死护卫下侥幸逃离，他不敢回中牟，沿途收拢残兵，掉头寻元沐兰去了。
明敬此时面临两个选择，一是南下救援齐啸，和元沐兰的主力交战。只是刚刚经过一场厮杀，将士们疲惫不堪，他手里的兵力又不占优势，此时和元沐兰交手，不仅胜算不大，很可能招致大败；二是迅速东进，支援裴叔夜，占据中牟，截断元沐兰的退路，等徐佑大军一到，就可前后合围，立此不世之功。
智力中上者，都知道该如何抉择，但问题在于，齐啸不仅是明敬的旧主，而且对明敬有大恩，此时能救他的只有自己，若弃之不顾，日后如何有面目立于天地？
可是……
明敬狠狠一刀劈在空处，面目因为痛苦而变得有些扭曲，他举目四顾，燃烧的尘烟，东倒西歪的尸体，鲜血染红的土地和部曲们坚毅的脸庞，终于下定决心，遣一校尉押送俘虏回芦庄报捷，由他和屠元率余部，抛却所有辎重和甲胄，只带刀枪和弓弩，全速前进，务必赶在元沐兰回师之前抵达中牟。
齐啸正面临山穷水尽的局面，所部三千人几乎死伤殆尽，仅剩四百多人，被压缩在咫尺方圆之间，他们用巨盾组成圆阵，上千支枫枪架起，纵横交错，好似一个铁甲刺猬，让人无法下口，魏军发起数次攻击，在巨盾外留下数百具尸体，竟一时攻之不下。
一般来说，部曲死伤超过三成，很大几率就会崩溃，可齐啸的战损已到了七成，仍然死战不降，看不到任何崩溃的迹象。
元沐兰目光冷冽，声音清幽，道：“楚人之顽强，远胜百余年来我鲜卑人遇到的任何一个对手。这样的对手值得尊重，也必须引起足够的警惕！”
身旁的穆梵略带讥嘲的道：“真该让平城的那些大人们来这里瞧瞧，楚人究竟是不是他们口里和猪羊无异的岛夷……”
他前次丢了豫州，颇为狼狈，招致平城有不少批评和指责的声音，若非元沐兰赏识，数年之内，基本没可能再次带兵。这会见六镇精锐尚且打的这般艰难，心里竟有几分变 态的快 感。
这时，武川镇的猛将鲍力伐出阵，此人身高九尺，力大无穷，善使铁骨朵，战场上扫出去就是一大片死伤，直接冲到了盾阵前，抡起铁骨朵，重重的砸了过去。
咚！
巨盾摇晃，里面撑盾的兵卒被生生震死了两人，又是两人死命的堵住，数支枫枪从盾漏口刺向他的腰腹，鲍力伐怒目圆睁，不躲不避，蒲扇大小的手掌张开，抓住枪头，铁骨朵一砸，全给砸成了两截，然后揉肩撞去。
咚！
盾阵散开，围攻的魏军欢呼声大振，刚准备一拥而上，一支箭矢突然射来，穿过鲍力伐的左眼，透脑后而出！
齐啸放下元象弓，脸上是视死如归的平静，他身陷重围，无力反攻，但多拖一刻，就能为明敬争取更多的时间。
鲍力伐的死，让魏军的攻势为之一挫，楚军趁机把盾阵重新竖起，眼见再这样下去耗时弥久，元沐兰秀美微蹙，玉腿轻夹马腹，在众多将领的惊呼声中，如闪电般冲出，距离十数丈时纵身而起，足尖轻点马鞍，身姿如凤舞九天，锦瑟枪流淌着淡金色的光芒，无声无息的刺中了巨盾。
盾碎！
同时七八人倒飞阵内，又撞翻了二十多人，无不仰天喷血，筋骨寸断，再也爬不起来。
一枪之威，惊天动地！
元沐兰并不停留，再次纵身而起，直扑齐啸，身后的魏军也反应过来，从打开的缺口潮水般涌入。
白刃交错，没人惨叫，也没人后退，杀红了眼的双方只看到敌人的喉咙和胸膛，狠狠的用手里的武器插进去，往前，往前，不是你死，就是我亡！
几乎没受到有效的阻拦，元沐兰接近齐啸，而齐啸的旁边还有二十名近卫，可面对元沐兰时，只感觉孤身一人，他猛然咬牙，长刀破空，激荡的刀风发出蜂鸣似的颤声，劈向锦瑟枪的枪尖。
锦瑟消失！
下一秒化作五十条丝线，银蛇漫天，当头罩住全身。齐啸这刀劈在空处，无法泄力，胸腹间气机逆转，难受之极，噗的吐口鲜血，拼尽全身修为，刀光乍起，如封似闭，叮叮当当的金铁之声不绝于耳，瞬息的时间，刀枪交击了整整五十下。
声灭光敛！
元沐兰站在身前尺许，锦瑟枪指着齐啸的喉咙，他的耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴全都渗出血污，不成人样，神色依旧平静，淡淡的道：“杀了我吧！”
战斗已接近尾声，楚军尚能站立的仅有二三十人，也人人带伤，其余全部壮烈，他们站在齐啸左近，毫无惧意，显然抱着必死之心。
元沐兰温声道：“齐将军，贵部用无畏和骁勇捍卫了楚人的荣耀，你若肯投降，我主自不会吝啬赏赐，而你身后的这些勇士，我也可承诺，放他们安然离去！”
齐啸笑道：“承蒙公主看重，不过，我是汉人，过不惯你们胡人茹毛饮血的日子，劝降就不必了，我和我的弟兄们从来都不知道死字该怎么写……”
话音未落，突然双目睁大，眺望远处，露出震惊的神色，元沐兰跟着回头，看到中牟的大火，正把那夜空烧成了血一样的红色。